Dakar 2020 CHAPITRE III : AU ROYAUME DES SABLES

• Le parcours de la 42e édition du Dakar, dont le départ sera donné de Jeddah le 5 janvier 2020 pour 12 étapes jusqu’à l’arrivée à Qiddiyah, à proximité de la capitale saoudienne Riyadh, a été dévoilé ce matin à l’Institut du Monde Arabe à Paris. Avec une distance totale de plus de 7 800 km, les pilotes seront en particulier évalués sur 5 000 km de spéciales : en plus de la découverte des dunes d’Arabie Saoudite, mises à l’honneur en deuxième partie de course, la visite du pays emmène dans un premier temps les équipages dans des labyrinthes de pistes où les qualités de navigation seront primordiales. 

• Le changement de continent s’accompagne de modifications réglementaires visant à coller avec les principes fondateurs du rallye raid, discipline permettant à des amateurs de côtoyer et parfois de batailler avec les professionnels. Les nouveaux roadbooks et les étapes marathon contribueront à réduire les écarts.

• La liste officielle des engagés au Dakar 2020 compte 351 véhicules (vs 334 en 2019) : 170 motos et quads, 134 autos et SSV, 47 camions.

Le rendez-vous est fixé à Jeddah. Le village de pêcheurs établi au VIIe siècle est devenu l’un des ports de commerce les plus importants au monde, ainsi que la porte d’entrée des pèlerins qui se dirigent vers les lieux saints de la Mecque ou Médine. Le 5 janvier prochain, la deuxième ville du pays sera surtout le point de départ du Dakar et signifiera avant tout l’entrée immédiate dans les difficultés du rallye. Les pilotes et équipages se frotteront dans le premier tiers de la course aux subtilités de la navigation à la saoudienne, les choix d’orientation étant compliqués par la multitude de pistes à appréhender. À proximité de la Mer Rouge ou aux confins de la Jordanie pour les étapes autour de Neom puis en direction d’Al Ula, les copilotes seront les maîtres du jeu. De plus en plus sablonneux, le parcours invite à des tests d’envergure dans les dunes entre Ha’il et la capitale Riyadh, où sera observée une journée de repos. L’exercice se poursuit ensuite et s’intensifie avec la découverte et la plongée dans le « Quart Vide », l’immense portion désertique du territoire saoudien où se joueront les étapes clés de Shubaytah et de Haradh. Mais rien ne dit que les classements seront figés au moment de l’étape finale de Qiddiyah, où la navigation pourrait même jouer des tours aux meilleurs.  

Dans ces contrées inexplorées de la planète rallye raid, la nouveauté de la 42e édition vient également de la volonté de rééquilibrer les forces en présence en faveur des structures les moins professionnalisées. La réalisation de nouveaux roadbooks rédigés en couleurs, distribués sur plusieurs étapes à seulement quelques minutes du départ de la spéciale, prive précisément les pilotes les mieux entourés d’une aide décisive. De même, l’introduction pour les motos (classe élite) d’une étape « super marathon » où seules 10 minutes de mécanique seront autorisées, replacera au cœur des enjeux la gestion des véhicules, tout comme l’étape marathon plus traditionnelle (et imposée à tous les véhicules) s’achevant à la veille de l’arrivée. Afin de permettre aux moins expérimentés de continuer leur apprentissage, un « joker » est accordé, désormais dans toutes les catégories, aux pilotes contraints à l’abandon : ils pourront reprendre la course en étant enregistrés dans un classement parallèle baptisé « Dakar Experience ».

L’appel de l’Orient a été massivement suivi par les pilotes et copilotes du Dakar, puisque 351 véhicules sont attendus en Arabie Saoudite, soit 5 % de plus qu’au départ de Lima, la capitale péruvienne, en janvier dernier. Si la proportion de concurrents sud-américains a logiquement diminué, il reste toutefois sur la liste 42 véhicules représentant l’Amérique du Sud… alors qu’ils n’étaient que 12 lors de la dernière édition africaine en 2007 ! Parmi les 557 personnes engagées en course (pilotes et copilotes), 53 nationalités sont représentées au total, avec un trio de tête dominé par la délégation française (258), suivie de l’Espagne (77) et des Pays-Bas (53). La progression la plus significative est à mettre au crédit de l’Arabie Saoudite, qui aligne à domicile 13 pilotes et 5 co-pilotes, le plus attendu étant Yazeed Al-Rahji, prétendant au titre au volant d’un 4×4 Toyota Hilux. Mais le premier motard saoudien sur le Dakar, Michal Alghuneim, sera lui aussi suivi de près par ses compatriotes. Enfin, 13 femmes sont engagées sur le Dakar 2020, dont un équipage 100 % féminin composé de Camelia Liparoti et d’Annett Fischer.

Aventuriers des déserts du monde…

Le Dakar attire les voyageurs en quête d’extrême. Et nombre d’entre eux sont devenus des fidèles de l’épreuve. Certains l’ont fréquentée au XXe siècle, d’autres l’ont découverte au tournant des années 2000, puis l’ont suivie en Amérique du Sud et sont à nouveau au rendez-vous du chapitre III. Sur la liste des engagés, 65 pilotes et copilotes pourront revendiquer ce tour du monde un peu particulier, qui leur aura donné l’occasion de poser leurs roues sur quatre continents. Parmi eux, trois ont accompli la performance de s’imposer en Afrique puis en Amérique du Sud : Stéphane Peterhansel et Joan « Nani » Roma avec la particularité d’avoir gagné à la fois à moto et en auto ; tandis que le Tchèque Joseph Machacek dominait la catégorie encore embryonnaire des quads en Afrique avant d’inaugurer le palmarès officiel à Buenos Aires en 2009. Pour autant, le plus ancien vainqueur présent en Arabie Saoudite sera l’Italien Giulio Minelli, qui accompagnait en 1986 Giacomo Vismara, pilote du premier camion à l’arrivée à Dakar. Également en lice pour la gagne en tant qu’équipementier de nombreux pilotes et équipages depuis plus de 20 ans, BF Goodrich est aussi le seul partenaire officiel à avoir accompagné le Dakar depuis 2007.

Le parcours :

• 5/01 – Jeddah stage (Jeddah > Al Wajh, 752 km – SS: 319 km)
• 6/01 – Red Sea Project stage (Al Wajh > Neom, 401 km – SS: 367 km)
• 7/01 – Neom stage (Neom > Neom, 489 km – SS: 404 km)
• 8/01 – Wadi Al Disah stage (Neom > Al Ula, 676 km – SS: 453 km)
• 9/01 – Ha’il stage (Al Ula > Ha’il, 563 km – SS: 353 km)
• 10/01 – Qassim stage (Ha’il > Riyadh, 830 km – SS: 478 km)
• 11/01 – Riyadh – Jour de repos
• 12/01 – Riyadh stage (Riyadh > Wadi Al-Dawasir, 741 km – SS: 546 km)
• 13/01 – Wadi Al-Dawasir stage (Wadi Al-Dawasir > Wadi Al-Dawasir, 713 km – SS: 474 km)
• 14/01 – Haradh stage (Wadi Al-Dawasir > Haradh, 891 km – SS: 415 km)
• 15/01 – Marathon stage (Haradh > Shubaytah, 608 km – SS: 534 km)
• 16/01 – ‘‘Empty Quarter’’ stage (Shubaytah > Haradh, 744 km – SS: 379 km)
• 17/01 – Qiddiyah stage (Haradh > Qiddiyah, 447 km – SS: 374 km)

Liste des engagés :

https://aso.hosting.augure.com/Augure_ASO/r/ContenuEnLigne/Download?id=A7E67914-A8FC-42AE-A6B2-86ED9A71CB73&filename=DAK20_CP-NOV_DP_ENGAGES_191119_BD.pdf