AUTOS
Huitième équipage à s’élancer sur cette spéciale écourtée, Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret (Peugeot 3008DKR n°106) avaient au moins une bonne raison de maintenir un rythme élevé : celle de revenir au plus vite dans le sillage de Cyril Despres, leur équipier et leader du rallye, parti 8 minutes plus tôt, afin d’assurer au mieux leur rôle d’assistance rapide. Bien leur en prit, car même s’ils ne parvenirent pas à prendre la roue de l’autre Peugeot 3008DKR, ils signent pas moins leur 4e victoire d’étape et la 9e pour le Team Total Peugeot. Deuxième au scratch à 1m13s, Cyril Despres et David Castera pourront donc compter demain sur leur ‘assistance tout risques’ avant d’aborder la première des deux grosses étapes de dunes de ce Silk Way Rally 2017.
Derrière le duo Peugeot, on retrouve aujourd’hui le binôme des Mini John Cooper Works de Yazeed Al Rajhi (3e à 2m08s) et de Bryce Menzies (4e à 4m58s). L’Américain une peu moins prudent que le Chinois Han Wei (6e à 11m04s) en profite pour lui subtiliser la 2e place au classement général. Mais attention : ni le ‘Général Han’ et son buggy Geeley SMG, ni Christian Laveille (Baïcmotor n°107) n’ont dit leur dernier mot. A trois jours de l’arrivée à Xi’An, la grande bataille pour le podium final ne fait que commencer !
CAMIONS
Roulant en formation serrée depuis l’entrée du rallye en Chine, les pilotes du Team Kamaz-Master semblent gérer leur effort. Loin d’eux pourtant l’idée de laisser filer trop facilement une victoire d’étape. Grand animateur de l’épreuve depuis la première spéciale russe, le Tchèque Martin Kolomy et son Tatra Phoenix n°311, savait donc qu’il faudrait une fois encore se cracher dans les mains pour aller chercher ce 3e temps scratch et défendre cette 3eplace au classement général convoitée par Airat Mardeev. Battu sur le fil hier suite à une crevaison à moins de 50 kilomètres de l’arrivée, Kolomy a donc, une fois de plus, remis l’ouvrage sur le métier.
Bataillant à coups de secondes face aux Kamaz-Master de Shibalov et Sotnikov lancés à ses trousses, le pilote Tchèque devance finalement Anton Shibalov de 49 secondes. Troisième de l’étape à 1m07s, Dmitry Sotnikov et son Kamaz-Master nouvelle version, conservent près d’un quart d’heure d’avance au classement général.